Os caçadores de mel nepaleses são um pequeno grupo de pessoas que arriscam a vida para coletar uma das substâncias mais cobiçadas do mundo. Durante árduas “caçadas ao mel”, eles escalam penhascos locais em busca do famoso mad honey, uma substância com fortes propriedades medicinais e psicoativas.
Neste artigo, falaremos sobre os caçadores de mel, o processo de coleta do mel e seu impacto ambiental.
Quem são os caçadores de mel?
Os caçadores de mel são os membros masculinos selecionados da tribo Gurung do Nepal, famosa por coletar mel da Apis laboriosa, ou abelhas gigantes do Himalaia. O que diferencia essa substância de outras semelhantes é que ela causa efeitos psicoativos. Assim, devido a essas propriedades, o mel da Apis laboriosa foi apelidado de mad honey”.
No entanto, há muito mais por trás da coleta de mel no Nepal do que o simples fato de obtivermos, como resultado, um mel psicoativo. O processo também é mundialmente conhecido como talvez o mais perigoso de coleta de alimentos. Para acessar os favos de mel, os coletores precisam descer penhascos íngremes e provocar uma das maiores espécies de abelhas.
Por causa disso, não é incomum que a coleta de mel acabe em tragédia. O coletor de mel designado (a pessoa que desce a escada) fica diretamente exposto a inúmeras picadas de abelha. Ele também precisa se preocupar em escorregar na escada ou com outros acidentes que possam ocorrer nas montanhas.
Apesar de todos os perigos, a caça ao mel continua sendo uma parte importante da tradição Gurung, praticada há centenas de anos. O processo está profundamente enraizado na religião e representa um elo entre o ser humano comum e as divindades.
Índice
Tradições da coleta de mel no Nepal
A coleta de mel no Nepal é um processo que depende de forças místicas para obter resultados. Para ser mais preciso, antes de coletarem o mel, os caçadores locais rezam aos deuses do fogo, da terra, do vento e da água, bem como ao deus da cobra.
Segundo os coletores de mel do Nepal, a coleta dessa substância preciosa tem tanto a ver com divindades quanto com seres humanos e abelhas. Somente respeitando a natureza é que os coletores podem obter esse líquido vivificante. Além disso, coletas malsucedidas são comumente vistas como um sinal da desaprovação de Deus, e não como resultado de erro humano.
A preparação da vila
O mel é coletado duas vezes por ano, no outono e na primavera. Antes de coletar o néctar, o xamã Durung atual analisa os presságios. Na maioria dos casos, esses anciãos marcam a coleta para as terças-feiras, pois historicamente esse é o dia mais adequado. Por outro lado, eles tentam evitar datas durante os festivais da lua cheia.
Os coletores de mel no Nepal são, em sua maioria, homens adultos; as mulheres quase não têm nenhum papel na coleta do mel. Antes de sair para o campo, a tribo seleciona um coletor de mel designado – uma pessoa que descerá pela escada de corda e recolherá os favos de mel.
Devolução do mel
Após a coleta do mel, os caçadores retornam à aldeia e o compartilham com a tribo.
Na maioria dos casos, eles trazem cerca de 20 quilos de mel por viagem. Antigamente, os moradores locais usavam a substância principalmente para fins medicinais, mas hoje em dia é mais comum que a vendam nos mercados internacionais.
O preço do mel disparou nos últimos anos, tornando a coleta de mel um empreendimento lucrativo. Há uma grande redução nas populações de abelhas em muitas regiões do mundo, levando a uma menor produção dessa valiosa substância. Assim, os moradores locais têm um forte incentivo para redobrar seus esforços na tentativa de ganhar muito dinheiro.
O processo de coleta de mel no Nepal
A razão pela qual mad honey nepalês é tão caro é que é preciso muita coragem e conhecimento para extraí-lo. As colmeias estão, em sua maioria, espalhadas por penhascos perigosos nos distritos nepaleses de Lamjung e Kaski. A população de abelhas prefere a localização nos penhascos voltados para o sudoeste, pois isso lhes proporciona exposição direta à luz solar, ao mesmo tempo em que as protege de predadores locais.
Devido à superfície irregular, os moradores locais não podem usar escadas comuns para alcançar as colmeias. Em vez disso, eles precisam subir até o topo do penhasco e descer por escadas de corda. Esses objetos são feitos de bambu, e os membros da tribo Gurung os chamam de Prang.
Compreendendo os perigos inerentes a esse processo, nós da Real Mad Honey tomamos medidas para promover a segurança desses corajosos caçadores de mel. Fornecemos às aldeias das quais compramos mel cordas resistentes para arneses de segurança, com o objetivo de aumentar a segurança deles durante a precária coleta de mel.
A Cerimônia da Caça
Além da cerimônia na aldeia, há outra que antecede a caçada. Aproximadamente 10 a 12 membros da tribo se reúnem ao pé do penhasco no início da manhã, realizando um ritual com flores, arroz, frutas e incenso, e até mesmo sacrificando animais de criação. Ao oferecer essas oferendas ao Deus do Penhasco, os caçadores de mel rezam por uma coleta bem-sucedida.
Depois disso, eles recolhem praticamente qualquer planta que encontrarem nas proximidades. Em seguida, acendem uma fogueira sob essas plantas, na tentativa de afugentar as abelhas de suas colmeias. Enquanto tudo isso acontece, o caçador de mel principal começa a descer lentamente pelo penhasco, tentando passar o mais despercebido possível.
Coleção de Mel
Quando o caçador estiver perto o suficiente do ninho, ele pegará a vara longa chamada “Tango” para perfurar o ninho. É fundamental que o favo permaneça preso à vara e não se mova muito. Em seguida, ele pegará outra vara que lhe permita colocar o favo de mel em uma cesta.
Assim como a escada, a cesta é presa ao topo do penhasco, suspensa por uma longa corda de bambu. Assim que o favo estiver em segurança na cesta, os outros membros da equipe o baixam lentamente até a equipe que aguarda lá embaixo.
Riscos da caça ao mel
Ao descer um penhasco, um caçador de mel precisa descer de 60 a 90 metros. Embora os caçadores usem roupas de proteção, isso geralmente não é suficiente contra as maiores espécies de abelhas do mundo. Durante uma única descida, um caçador de mel pode ser picado 100 vezes, sofrendo vários ferimentos.
No fim das contas, é realmente estressante estar cercado por todas essas abelhas que agora voam freneticamente por aí, incomodadas pela fumaça. Somado ao fato de que o apicultor está em uma escada precária, basta uma fração de segundo para que ocorra um acidente.
O impacto ambiental e econômico da coleta de mel
Infelizmente, à medida que o mundo ao nosso redor muda, o mesmo ocorre com a coleta de mel no Nepal. Essa tradição secular enfrenta alguns grandes desafios, incluindo a diminuição contínua da população de abelhas. Além disso, muitos jovens da tribo Gurung não se contentam mais com a coleta de mel e buscam outras oportunidades nas grandes cidades.
Infelizmente, esse não é o mel silvestre com o qual os caçadores de mel do Nepal precisam lidar.
Percebendo o enorme potencial de lucro que o mad honey traz, o governo do país decidiu transferir a propriedade dos penhascos dos gurung locais para caçadores de mel de fora da comunidade. Atualmente, há muitos freelancers trabalhando nos penhascos, muitos dos quais têm experiência limitada com as abelhas gigantes do Himalaia.
Declínio da população de abelhas
De acordo com os especialistas, a população de abelhas gigantes do Himalaia vem sofrendo um declínio acentuado nos últimos tempos. A cada ano, há uma redução de aproximadamente 60 a 70 por cento desses belos insetos. Além de dados científicos incontestáveis coletados nos distritos de Lamjung e Kaski, os pesquisadores também utilizam relatos de caçadores de mel silvestre para comprovar suas teses.
Não só o número de abelhas está diminuindo, como também o número de colônias e penhascos ocupados. É claro que há algumas diferenças de região para região, com algumas delas apresentando quedas mais acentuadas na população de abelhas.
Assim como acontece com outras espécies, a razão para esse declínio está na destruição do habitat. O governo do país investiu enormes quantias de dinheiro para melhorar sua infraestrutura rodoviária e de barragens, causando mudanças massivas no meio ambiente. Também precisamos levar em conta o uso de pesticidas e a perda das fontes de alimento das abelhas.
Considerações financeiras
A maior mudança na caça às abelhas melíferas no Nepal foi causada pela variação nos preços do mel.
À medida que a população global de abelhas diminui, os preços do mel estão sofrendo uma enorme alta.
Conforme mencionado anteriormente, as oscilações de preço também levaram ao envolvimento do governo e à introdução de políticas de exploração agressivas. Os novos coletores de mel, designados pelo governo, se preocupam com práticas sustentáveis que garantam a coleta de mel sem interferir nas colmeias.
O futuro da coleta de mel no Nepal
Embora a situação possa parecer sombria, há alguns aspectos positivos. A tribo Gurung e o governo nepalês estão cada vez mais conscientes dos problemas de longo prazo que podem surgir devido a essas práticas. Por isso, já estão buscando soluções que protejam não apenas as abelhas, mas também outras espécies locais.
Os anciãos estão sugerindo um retorno às antigas tradições que protegeriam os insetos. Dessa forma, eles podem garantir que suas culturas de alta altitude sejam polinizadas o tempo todo, ao mesmo tempo em que evitam a perturbação da ordem natural.
Em outras palavras, organizações locais e globais estão buscando maneiras de regulamentar a coleta de mel e limitar o número de pessoas autorizadas a coletar a substância. Além de impedir a coleta ilegal, isso também pode proteger o meio ambiente nepalês de pessoas que possam colocá-lo em risco com suas atividades imprudentes.
