ネパールのハニーハンターたちは、世界で最も「ジューシー」な物質の一つを採取するために、命と身体の危険を顧みない少数精鋭のグループです。過酷な「ハニーハント」の間、彼らは強力な薬効と精神作用を持つ物質としてmad honeyを求めて、地元の崖を登ります。
この記事では、ハチミツ狩りを行う人々、ハチミツの採取プロセス、そしてその環境への影響について解説します。
ハニーハンターとは？
ハニーハンターとは、ネパールのグルン族の中から選ばれた男性たちのことで、Apis laboriosa（ヒマラヤ巨大ミツバチ）から蜂蜜を採取することで知られています。この蜂蜜が類似品と一線を画す点は、精神作用を引き起こすことです。こうした特性から、Apis laboriosaの蜂蜜は「mad honey」と呼ばれるようになりました。
しかし、このネパールのハチミツの収集には、単に精神作用のあるハチミツが得られるという事実以上の意味があります。その採取プロセスは、おそらく世界で最も危険な食料収集方法の一つとして世界的に知られています。ハチの巣に到達するためには、採集者たちは険しい崖を降り、世界最大級のミツバチの一種を刺激しなければなりません。
そのため、ハチミツの採取が悲劇に終わることも珍しくありません。担当のハチミツ採集者（はしごを降りる人）は、数多くの蜂に刺される危険に直接さらされます。また、はしごで滑ったり、山中で起こりうるその他の不慮の事故についても心配しなければなりません。
数々の危険があるにもかかわらず、ハチミツ狩りはグルン族の伝統において重要な位置を占め、何百年にもわたって行われてきました。この慣習は宗教に深く根ざしており、一般の人々と神々をつなぐ架け橋となっています。
目次
ネパールにおけるハチミツ狩りの伝統
ネパールでのハチミツ狩りは、その成果を神秘的な力に委ねるプロセスです。正確に言えば、地元の狩猟者たちはハチミツを採取する前に、火、土、風、水の神々、そして蛇の神に祈りを捧げます。
ネパールのハチミツ採集者たちによると、この貴重な物質の採取は、人間やミツバチと同様に、神々との関わりも深く関係しているといいます。採集者たちは、自然を尊重してこそ、この生命を与える液体を手にすることができるのです。さらに、採集に失敗した場合は、人間の過失というよりも、神の不興の表れであると一般的に考えられています。
ザ・ヴィレッジ・プレパレーション
ハチミツは秋と春の年2回、採取されます。この生命の恵みを採取する前に、現職のドゥルン族のシャーマンが前兆を分析します。ほとんどの場合、長老たちは歴史的に最も適した日とされる火曜日に採取日を設定します。一方、満月の祭りの期間中は採取を避けるよう心がけています。
ネパールのハチミツ採集者は、そのほとんどが成人男性であり、女性にはハチミツの採取においてほとんど役割がありません。現場に出る前に、部族は指定されたハチミツ採集者を選出します。その人物は、ロープのはしごを降りて、ハチの巣を取り出す役割を担います。
ハチミツの返品について
ハチミツを採取した後、採集者たちは村に戻り、部族の皆とそれを分かち合います。
ほとんどの場合、彼らは1回の遠征で約20キログラムのハチミツを持ち帰ります。かつては、地元の人々が主に自身の治療目的でこのハチミツを使用していましたが、現在では国際市場で販売することが多くなっています。
ここ数年、ハチミツの価格が急騰しており、ハチミツ狩りは儲かる事業となっています。世界の多くの地域でミツバチの個体数が大幅に減少しており、この貴重な物質の生産量が低下しています。そのため、地元の人々は莫大な利益を得ようと、さらに努力を重ねる強い動機付けとなっています。
ネパールのハチミツ狩りのプロセス
ネパールのmad honeyこれほど高価な理由は、その採取に多大な勇気とノウハウが必要とされるためです。 蜂の巣のほとんどは、ネパールのラムジュン郡やカスキ郡にある危険な断崖に点在しています。ミツバチは、直射日光を浴びつつ、地元の天敵から身を守ることができるため、南西向きの断崖を好んで巣を作ります。
地面が不均一なため、地元の人々は標準的なはしごを使って蜂の巣にたどり着くことができません。その代わりに、崖の上に登り、ロープのはしごを降ろして降りなければなりません。これらのはしごは竹で作られており、グルン族の人々はそれを「プラン」と呼んでいます。
この作業に内在する危険性を理解している「Real Mad Honey」では、勇敢なハチミツ採集者たちの安全を守るための対策を講じています。ハチミツを購入している村々には、安全ハーネス用の丈夫なロープを提供し、危険を伴うハチミツ採集中の安全性の向上を目指しています。
狩りの儀式
村での儀式に加え、採集に先立って行われる別の儀式があります。早朝、約10人から12人の部族民が崖の下に集まり、花、米、果物、お香を用いた儀式を行い、さらには家畜を生贄として捧げることさえあります。ハチミツ採集者たちは、これらの供物を「崖の神」に捧げることで、採集の成功を祈願しているのです。
その後、彼らは周辺で見つけられる限りの植物を集めます。そして、それらの植物の下で焚き火を焚き、蜂を巣から追い出そうとします。その間、主たるハチミツ狩人は、できるだけ目立たないようにしながら、ゆっくりと崖を下り始めます。
ハチミツコレクション
狩人が巣に十分に近づくと、「タンゴ」と呼ばれる長い棒を取り出し、巣を突き刺します。ハチの巣が棒にしっかりと固定され、大きく動かないようにすることが極めて重要です。その後、別の棒を使ってハチの巣を籠に移し入れます。
はしごと同様に、かごは崖の頂上に固定され、長い竹のロープで吊り下げられています。巣が安全にかごに入れられると、崖の上にいる他のメンバーが、下で待機しているチームに向かってかごをゆっくりと降ろしていきます。
ハチミツ狩りのリスク
崖を降りる際、ハチミツ採集者は60～90メートル下まで降りなければなりません。採集者は防護服を着用していますが、世界最大のミツバチ種に対しては通常、それだけでは不十分です。1回の採集で、採集者は100回も刺され、複数の傷を負うこともあります。
何と言っても、煙に刺激されて今や必死に飛び回っているミツバチたちに囲まれているのは、本当にストレスがたまります。さらに、採集者がガタガタと揺れるはしごの上にいることを考え合わせると、事故が起こるのにほんの一瞬しかかかりません。
ハチミツ採取が環境と経済に与える影響
残念ながら、私たちを取り巻く世界が変化するにつれて、ネパールでのハチミツ狩りも変化しています。この何世紀にもわたる伝統は、ミツバチの個体数が継続的に減少していることなど、いくつかの大きな課題に直面しています。さらに、グルン族の若者の多くは、もはやハチミツ狩りに満足できず、大都市で他の機会を求めています。
残念ながら、ネパールの野生ハチミツ採集者が直面しているのは、このようなハチミツではありません。
mad honeyもたらす莫大な利益の可能性を見込んだ同国政府は、崖の所有権を地元のグルン族から、地域社会に属さないハチミツ採集者たちへと移すことを決定しました。現在、崖で活動するフリーランスの採集者が多数いますが、その多くはヒマラヤの巨大ミツバチに関する経験が限られています。
ミツバチの個体数減少
専門家によると、ヒマラヤのオオミツバチの個体数は最近、急激に減少しています。毎年、この美しい昆虫の数は約60～70パーセント減少しています。ラムジュン郡やカスキ郡から得られた、反証できない科学的データに加え、研究者たちは野生のハチミツ採集者たちの証言も用いて、その主張を裏付けています。
ミツバチの個体数が減少しているだけでなく、コロニーの数やミツバチが生息する崖の数も同様に減少しています。もちろん、地域によって状況は異なり、ミツバチの個体数の減少がより顕著な地域もあります。
他の種と同様、個体数減少の理由は生息地の破壊にあります。同国政府は道路やダムのインフラ整備に莫大な資金を投じており、それが環境に甚大な変化をもたらしています。また、農薬の使用やミツバチの餌源の喪失も考慮しなければなりません。
財務上の考慮事項
ネパールのミツバチ狩りに最も大きな変化をもたらしたのは、ハチミツ価格の変動でした。
世界的なミツバチの個体数減少に伴い、ハチミツの価格は急騰しています。
前述の通り、価格変動は政府の介入や、積極的な資源管理政策の導入にもつながりました。政府が派遣した新たなハチミツ採集者たちは、蜂の巣に悪影響を与えずにハチミツを採取できる、持続可能な手法を重視しています。
ネパールにおけるハチミツ狩りの未来
状況は厳しいように聞こえるかもしれませんが、いくつかの明るい兆しもあります。グルン族やネパール政府は、こうした慣行によって生じうる長期的な問題について、ますます認識を深めています。そのため、彼らはすでに、ミツバチだけでなく、その他の地元の生物種も保護できる解決策を模索し始めています。
長老たちは、昆虫を保護するための古い伝統への回帰を提唱しています。そうすることで、自然の秩序を乱すことなく、高地で栽培される作物が常に受粉されることを保証できるのです。
つまり、地域および国際的な組織は、ハチミツ採取を規制し、採取できる人数を制限する方法を模索しています。これは違法な採取を防ぐだけでなく、無謀な活動によってネパールの環境を危険にさらす可能性のある人々から、その環境を守ることにもつながります。
